短信是伴隨數(shù)字移動(dòng)通信系統(tǒng)而產(chǎn)生的一種電信業(yè)務(wù)，通過移動(dòng)通信系統(tǒng)的信令信道和信令網(wǎng)，傳送 手機(jī)短信


文字或數(shù)字短信息，屬于一種非實(shí)時(shí)的、非語音的數(shù)據(jù)通信業(yè)務(wù)。
短信可以由移動(dòng)通信終端(手機(jī))始發(fā)，也可由移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商的短信平臺服務(wù)器始發(fā)，還可由與移動(dòng)運(yùn)營商短信平臺互聯(lián)的網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)提供商SP(包括ICP、ISP等)始發(fā)。
從實(shí)現(xiàn)短信業(yè)務(wù)功能的技術(shù)手段而言，通過手機(jī)終端發(fā)送和接收點(diǎn)對點(diǎn)消息雖然占據(jù)主流地位，但并非唯一形式，固定電話、小靈通以及互聯(lián)網(wǎng)正在成為新的工具和載體。
在短信業(yè)務(wù)發(fā)展之初，短信的發(fā)送和接收是手機(jī)開始，最終到手機(jī)，中間經(jīng)過GSM網(wǎng)/CDMA網(wǎng)、短信中心等網(wǎng)絡(luò)要素;隨著短信點(diǎn)播及定制業(yè)務(wù)的出現(xiàn)，手機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)站、短信增值業(yè)務(wù)系統(tǒng)可以互相發(fā)送短信，互聯(lián)網(wǎng)站和短信增值業(yè)務(wù)系統(tǒng)成為新的網(wǎng)絡(luò)要素，GSM/CDMA網(wǎng)、短信中心仍保持著短信網(wǎng)絡(luò)核心地位;隨著以固定電話網(wǎng)為基礎(chǔ)的“小靈通”手機(jī)在中國出現(xiàn)，短信業(yè)務(wù)擴(kuò)展到固定網(wǎng)，終端不再局限于手機(jī)，小靈通手機(jī)或特殊固定終端都可以成為短信的發(fā)送和接收方，網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)也不再局限于GSM/CDMA網(wǎng)等數(shù)字移動(dòng)網(wǎng)，固定網(wǎng)也可以成為短信的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)，短信網(wǎng)絡(luò)要素發(fā)生了顯著變化。
伴隨著短信從手機(jī)擴(kuò)展到小靈通及固定終端、從數(shù)字移動(dòng)通信網(wǎng)擴(kuò)展到固定電話網(wǎng)，人們對短信的認(rèn)識也不再僅看作是數(shù)字手機(jī)的“專利”，業(yè)務(wù)形態(tài)在改變、網(wǎng)絡(luò)要素在變化、信息內(nèi)容在豐富，這一過程中始終不變的只有兩點(diǎn)：
一是短信的信息長度，始終是不超過160個(gè)英文或數(shù)字字符，或70個(gè)漢字，這與短信基于通信系統(tǒng)的信令網(wǎng)傳送內(nèi)容的機(jī)制密切相關(guān)。

二是短信傳遞的方式——存儲轉(zhuǎn)發(fā)，當(dāng)用戶無法接收時(shí)，短信不會丟失，暫時(shí)存放在短信中心，當(dāng)用戶重新登錄進(jìn)網(wǎng)的時(shí)候，短信會迅速遞交到用戶手機(jī)